迄今为止，软件测试的发展一共经历了五个重要时期：
调试为主
20世纪50年代，计算机刚诞生不久，只有科学家级别的人才会去编程，需求和程序本身也远远没有现在这么复杂多变，相当于开发人员一人承担需求分析，设计，开发，测试等所有工作，当然也不会有人去区分调试和测试。然而严谨的科学家们已经在开始思考 “怎么知道程序满足了需求？”这类问题了。
证明为主
1957年，Charles Baker在他的一本书中对调试和测试进行了区分：
- 调试(Debug)：确保程序做了程序员想它做的事情。
- 测试(Testing)：确保程序解决了它该解决的问题。
这是软件测试史上一个重要的里程碑，它标志测试终于自立门户师出有名了。
当时计算机应用的数量，成本和复杂性都大幅度提升，随之而来的经济风险也大大增加，测试就显得很有必要了，这个时期测试的主要目就是确认软件是满足需求的，也就是我们常说的“做了该做的事情”。
破坏为主
1979年，《软件测试的艺术》 (The Art of Software Testing)第一版问世，这本书是测试界的经典之作。书中给出了软件测试的经典定义：
The process of executing a program with the intent of finding errors.
测试是为发现错误而执行程序的过程。
这个观点较之前证明为主的思路，是一个很大的进步。我们不仅要证明软件做了该做的事情，也要保证它没做不该做的事情，这会使测试更加全面，更容易发现问题。
评估为主
1983年，美国国家标准局(National Bureau of Standards)发布“Guideline for Lifecycle Validation, Verification and Testing of Computer Software”，也就是我们常说的VV&T。VV&T提出了测试界很有名的两个名词：验证(Verification)和确认(Validation)
Verification: Are we building the product right?（我们构建的产品正确吗？主要为产品的功能可用性）
Validation: Are we building the right product?（我们构建了正确的产品吗？主要为产品符合用户预期）
人们提出了在软件生命周期中使用分析，评审，测试来评估产品的理论。软件测试工程在这个时期得到了快速的发展：
- 出现测试经理(test manager)，测试分析师(test analyst)等职称；
- 开展正式的国际性测试会议和活动；
- 发表大量测试刊物；
- 发布相关国际标准；
以上种种都预示着：软件测试正作为一门独立的，专业的，具有影响力的工程学发展起来了。
预防为主
预防为主是当下软件测试的主流思想之一。STEP(Systematic Test and Evaluation Process)是最早的一个以预防为主的生命周期模型，STEP认为测试与开发是并行的，整个测试的生命周期也是由计划，分析，设计，开发，执行和维护组成，也就是说，测试不是在编码完成后才开始介入，而是贯穿于整个软件生命周期。我们都知道，没有100%完美的软件，零缺陷是不可能的，所以我们要做的是：尽量早的介入，尽量早的发现这些明显的或隐藏的bug，发现得越早，修复起来的成本越低，产生的风险也越小。
虽然每一个发展阶段对软件测试的认识都有其局限性，但是前辈们一直在思考和总结前人的经验，创造性地提出新的理论和方向，这种精神非常值得尊敬和学习。所谓以铜为镜，可正衣冠；以史为镜，可明得失。知道了从哪里来，方能更好的明白该到哪里去。